Dans un article paru sur le site les pros de la petite enfance, Marina Lemarié - formatrice et consultante spécialisée dans l’aménagement au naturel des espaces de la petite enfance - explique combien le jeu en extérieur est un outil essentiel pour le développement des enfants, dès la petite enfance et notamment en crèche.
Pour favoriser les expériences et les apprentissages, l’environnement proposé à l'extérieur doit être riche et varié. En effet, comment les enfants pourraient-ils développer leur équilibre, leur coordination ou leur capacité d’adaptation s’ils ne rencontrent jamais de petits obstacles ou du relief, comme des buttes, des pentes, des trous ? C’est à travers ces expériences et ces explorations que se développent également leurs capacités cognitives, comme la planification et la prise de décision.
Un espace extérieur doit aussi offrir aux enfants des endroits où se cacher ou observer sans être vus. Ces petits lieux leur permettent d’explorer la séparation, de gagner en autonomie et de construire leur sécurité affective. Quant à la fameuse "michepopotte", cette célèbre soupe de terre et de divers éléments glanés dans la nature, elle offre de belles occasions de toucher, manipuler, expérimenter et imiter.
La nature et la végétation jouent un rôle essentiel dans les apprentissages. Des branches, cailloux, insectes... stimulent la curiosité des enfants et les amènent à découvrir leur environnement. Dans les pays scandinaves, l’environnement naturel est même considéré comme un excellent moyen d’aborder les phénomènes scientifiques et les relations de cause à effet : les feuilles bougent avec le vent, la neige recouvre le sol et le rend froid, ou encore l’ouverture d’une fleur annonce l’arrivée du printemps.
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